《山海經(jīng)》是中國(guó)一部記述古代志怪的古籍,大體是戰(zhàn)國(guó)中后期到漢代初中期的楚國(guó)或巴蜀人所作。也是一部荒誕不經(jīng)的奇書(shū)。該書(shū)作者不詳,古人認(rèn)為該書(shū)是“戰(zhàn)國(guó)好奇之士取《穆王傳》,雜錄《莊》《列》《離騷》《周書(shū)》《晉乘》以成者”。現(xiàn)代學(xué)者也均認(rèn)為成書(shū)并非一時(shí),作者亦非一人。
《山海經(jīng)》全書(shū)現(xiàn)存18篇,其余篇章內(nèi)容早佚。原共22篇約32650字。共藏山經(jīng)5篇、海外經(jīng)4篇、海內(nèi)經(jīng)5篇、大荒經(jīng)4篇。《漢書(shū)·藝文志》作13篇,未把晚出的大荒經(jīng)和海內(nèi)經(jīng)計(jì)算在內(nèi)。山海經(jīng)內(nèi)容主要是民間傳說(shuō)中的地理知識(shí),包括山川、道里、民族、物產(chǎn)、藥物、祭祀、巫醫(yī)等。保存了包括夸父逐日、精衛(wèi)填海、大禹治水等不少膾炙人口的遠(yuǎn)古神話傳說(shuō)和寓言故事。
《山海經(jīng)》具有非凡的文獻(xiàn)價(jià)值,對(duì)中國(guó)古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等的研究,均有參考,其中的礦物記錄,更是世界上*早的有關(guān)文獻(xiàn)。
《山海經(jīng)》版本復(fù)雜,現(xiàn)可見(jiàn)*早版本為晉代郭璞《山海經(jīng)傳》。但《山海經(jīng)》的書(shū)名《史記》便有提及,收錄書(shū)目的是《漢書(shū)·藝文志》。至于其真正作者,前人有認(rèn)為是禹、伯益、夷堅(jiān),經(jīng)西漢劉向、劉歆編校,才形成傳世書(shū)籍,現(xiàn)多認(rèn)為,具體成書(shū)年代及作者已無(wú)從確證。
對(duì)于《山海經(jīng)》的內(nèi)容性質(zhì),古今學(xué)者有著不同的認(rèn)識(shí),如司馬遷直言其內(nèi)容過(guò)于荒誕無(wú)稽,所以作史時(shí)不敢以為參考,如魯迅認(rèn)為“巫覡、方士之書(shū)”?,F(xiàn)大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為,《山海經(jīng)》是一部早期有價(jià)值的地理著作。
傳世《山海經(jīng)》全書(shū)篇幅不大,不到三萬(wàn)二千字,包括《山經(jīng)》和《海經(jīng)》兩大部分。
《山經(jīng)》分為《山海經(jīng)·南山經(jīng)》《山海經(jīng)·西山經(jīng)》《山海經(jīng)·北山經(jīng)》《山海經(jīng)·東山經(jīng)》《山海經(jīng)·中山經(jīng)》5個(gè)部分,故《山經(jīng)》又稱作《五臧山經(jīng)》(或作《五藏山經(jīng)》,臧、藏為古今字)。
《海經(jīng)》分為《山海經(jīng)·海外經(jīng)》《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》。其中《山海經(jīng)·海外經(jīng)》包括《山海經(jīng)·海外南經(jīng)》《山海經(jīng)·海外西經(jīng)》《山海經(jīng)·海外北經(jīng)》《山海經(jīng)·海外東經(jīng)》4個(gè)部分;《海內(nèi)經(jīng)》包括《山海經(jīng)·海內(nèi)南經(jīng)》《山海經(jīng)·海內(nèi)西經(jīng)》《山海經(jīng)·海內(nèi)北經(jīng)》《山海經(jīng)·海內(nèi)東經(jīng)》4個(gè)部分。
《大荒經(jīng)》包括《山海經(jīng)·大荒東經(jīng)》《山海經(jīng)·大荒南經(jīng)》《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》《海內(nèi)經(jīng)》5個(gè)部分。
《山海經(jīng)》的篇章結(jié)構(gòu)與眾不同。除《大荒經(jīng)》以下五篇外,其方位展開(kāi)順序不是習(xí)以為常的東、南、西、北,而是有悖常法的南、西、北、東。蒙文通曾經(jīng)據(jù)此為論據(jù)之一指出,《山海經(jīng)》是古代南方(即古巴蜀和楚)人的作品,故在篇章安排上以南方為首,后人也多襲其說(shuō)。但是,先秦典籍甚多,經(jīng)現(xiàn)代學(xué)者梳理后,并未見(jiàn)到有與此類(lèi)似的事例,因此,倘若單憑此點(diǎn),今人少有采信。